El panel PFAS de Maine aprueba un plan de 70 millones de dólares para ayudar a los agricultores

Un panel estatal aprobó el lunes un plan de 70 millones de dólares para ayudar a los agricultores a hacer frente a los campos contaminados por los químicos permanentes conocidos como PFAS.

"Creo que tenemos un plan impresionante e integral que ayudará a mucha gente en estos tiempos difíciles", dijo Beth Valentine, directora del Fondo PFAS del estado.

El término PFAS abarca miles de sustancias químicas que repelen el aceite, la grasa, el agua y el calor. Se utilizaron durante décadas en utensilios de cocina antiadherentes, alfombras resistentes a las manchas, muebles y envases de alimentos.

Los químicos se han relacionado con enfermedades de la tiroides, hipertensión inducida por el embarazo y tres tipos de cáncer: riñón, testículo y mama, según el plan estatal PFAS.

Las PFAS se descubrieron por primera vez en Maine en 2016 en una granja lechera de Arundel y desde entonces, más de 50 granjas en todo el estado se han visto afectadas.

El plan quinquenal propone gastar 30,3 millones de dólares en apoyo de los directores a los agricultores, 21,4 millones de dólares en compra de tierras y gestión de propiedades, 11,2 millones de dólares en investigación y 7,2 millones de dólares en necesidades de salud.

Esas cifras son revisadas a partir de una audiencia pública celebrada en junio, dijo Valentine, porque recortó el presupuesto en $10 millones para alinearse más estrechamente con los $60 millones reservados por el estado.

El déficit previsto de $10 millones probablemente se cubrirá con fondos federales y revisiones presupuestarias a medida que el plan despegue, dijo.

"Aunque nuestro presupuesto proyectado aún excede lo que hemos asignado actualmente, estoy bastante segura de que podremos satisfacer nuestras necesidades proyectadas", dijo.

El fondo establecido en 2022 busca abordar las necesidades de los agricultores que han descubierto altos niveles de PFAS en sus campos agrícolas y aquellos que tienen altos niveles de contaminantes en el agua de sus pozos debido a los biosólidos esparcidos en las granjas.

Valentine dijo que aunque se pueden encontrar PFAS en otros hogares, el Fondo PFAS solo cubrirá a aquellos afectados por los lodos de las plantas de tratamiento de aguas residuales, que se esparcieron comúnmente en los campos agrícolas de todo el país a partir de finales de los años 1970.

El plan señala que el 98% de los estadounidenses tienen PFAS en la sangre, aunque la mayoría se encuentra en niveles bajos.

De los 30,2 millones de dólares designados para apoyo directo a los agricultores, 13 millones de dólares están destinados a la sustitución de ingresos y 14 millones de dólares a infraestructura, como un invernadero o un granero que podría utilizarse para ayudar al agricultor a probar nuevos métodos de producción.

Más de 16 millones de dólares se destinan a la compra de terrenos. La propuesta exige que los agricultores afectados se acerquen al estado si quieren vender y que el estado pague el valor justo de mercado por la tierra como si no estuviera contaminada.

El Estado entonces sería propietario de la tierra con el objetivo de eventualmente devolverla a la producción agrícola.

Es probable que al menos una parcela de tierra se reserve para investigación y otras puedan usarse para campos solares, dijo Valentine.

En lo que respecta a la salud, el fondo paga análisis de sangre y seguimiento médico para quienes tienen niveles elevados de PFAS en la sangre y dinero para apoyo a la salud mental.

También ordena al Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Maine que estudie a los agricultores y trabajadores agrícolas para determinar si la exposición al suelo contaminado conduce a niveles altos de PFAS.